Kiirgust{0}}kaitsvate materjalide neutronvarjestusmehhanism

Neutronite ja aine vastastikmõju tüüp sõltub peamiselt neutronite energiast. Energiatasemete alusel jaotatakse neutronid kolme rühma: aeglased neutronid (energia < 5 keV), keskmise energiaga neutronid (5–100 keV) ja kiired neutronid (0,1–500 MeV); Nimelt nimetatakse aeglasi neutroneid, mille energia on alla 1 eV (tavaliselt 0,025 eV), ka termilisteks neutroniteks. Nende neutronite ja aatomituumade vahelised vastasmõjud jagunevad üldiselt kahte kategooriasse -hajumine ja neeldumine-, kusjuures hajumine jaguneb veelgi elastseks ja mitteelastseks hajumiseks. Aeglaste neutronite puhul on domineeriv interaktsioonirežiim neeldumine, samas kui keskmise energia ja kiirete neutronite puhul on ülekaalus elastne hajumine; mitteelastsest hajumisest saab aga kiirete neutronite puhul, mille energia ületab 10 MeV, esmane interaktsioonirežiim.

Välja arvatud elastne hajumine, tekitavad kõik eelnimetatud neutron{0}}aine vastastikmõjud sekundaarset kiirgust, mis muudab kiirguskaitse kriitilise tähtsusega. Kiireid neutroneid kasutatakse praktilistes rakendustes kõige sagedamini; nende interaktsioon ainega hõlmab esialgset hajumist ja pidurdamist, millele järgneb aeglaste neutronite neeldumine, mille tulemuseks on laetud osakeste või gammakiirguse emissioon. Kaitsevarustuse paksuse piirangute tõttu on neutronkiirguse ülikonnad üldiselt tõhusad ainult madala- ja keskmise-energiaga neutronite vastu.